Illustration artistique d’un des vaisseaux de la mission Voyager. Crédit : Caltech/NASA-JPL
Depuis novembre 2023, le Voyager 1 de la NASA envoie des données non utilisables vers la Terre. Les ingénieurs ont détecté des signaux inhabituels en mars, révélant une lecture complète de la mémoire de l’ordinateur de bord, offrant des indices pour résoudre les problèmes de transmission de données du vaisseau spatial.
Depuis novembre 2023, le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA envoie un signal radio constant vers la Terre, mais ce signal ne contient pas de données utilisables. L’origine du problème semble se situer au niveau de l’un des trois ordinateurs de bord, le sous-système de données de vol (FDS), responsable de l’emballage des données scientifiques et techniques avant de les envoyer vers la Terre par l’unité de modulation de télémétrie.
Découverte d’un nouveau signal de données
Le 3 mars, l’équipe de la mission Voyager a observé une activité provenant d’une section du FDS qui différait du reste du flux de données illisibles de l’ordinateur. Le nouveau signal n’était toujours pas dans le format utilisé par le Voyager 1 lorsque le FDS fonctionne correctement, donc l’équipe n’était pas sûre de sa signification initialement. Mais un ingénieur du réseau de l’espace lointain de l’agence, qui gère les antennes radio qui communiquent avec les Voyagers et d’autres vaisseaux spatiaux se déplaçant vers la Lune et au-delà, a pu décoder le nouveau signal et a découvert qu’il contenait une lecture de la mémoire complète du FDS.
Dépannage et analyse
La mémoire de FDS comprend son code, ou les instructions pour ce qu’il faut faire, ainsi que des variables, ou des valeurs utilisées dans le code qui peuvent changer en fonction des commandes ou du statut du vaisseau spatial. Elle contient également des données scientifiques ou techniques à renvoyer. L’équipe comparera cette lecture à celle qui était disponible avant que le problème ne survienne et cherchera des divergences dans le code et les variables pour trouver potentiellement la source du problème persistent.
Ce nouveau signal est le résultat d’une commande envoyée au Voyager 1 le 1er mars. Appelée « poke » par l’équipe, la commande vise à inciter doucement le FDS à essayer différentes séquences dans son package logiciel au cas où le problème pourrait être résolu en contournant une section corrompue.
Étant donné que le Voyager 1 se trouve à plus de 15 milliards de milles (24 milliards de kilomètres) de la Terre, il faut 22,5 heures pour qu’un signal radio atteigne le vaisseau spatial et 22,5 heures supplémentaires pour que la réponse de la sonde atteigne les antennes au sol. Par conséquent, l’équipe a reçu les résultats de la commande le 3 mars. Le 7 mars, les ingénieurs ont commencé à décoder les données, et le 10 mars, ils ont déterminé qu’il s’agissait d’une lecture de mémoire.
L’équipe est en train d’analyser la lecture. Utiliser ces informations pour concevoir une solution potentielle et tenter de la mettre en œuvre prendra du temps.